河州的伊斯兰教有着十分久远的传播历史。早在唐代，伴随着丝绸路上叮当悦耳的驼铃声，伊斯兰教传入了古老的河州大地，并在这里生根发芽，代代相传，孕育出一个由回、东乡、保安、撒拉族集结而居的穆斯林群体，已占全州人口的一半以上，并由此形成了伊赫瓦尼、阁的目、赛勒非耶三大教派和胡非耶、哲赫林耶、嘎的林耶、库不林耶等四大门宦以及众多的分支。河州成为“中国西北回教圣地”，被誉为中国的“小麦加”，每年吸引着大批外地穆斯林慕名前来接受伊斯兰教经堂教育。虔诚的河州穆斯林青年，每年有百余人不远万里，踏上朝圣的道路。

漫步河州的大街小巷，集市乡村，从风格各异、建筑精美的清真寺到穆斯林男女独特的服饰；从摆满大小店铺的民族宗教用品到隆重盛大的传统节日，都会让人情不自禁地联想到遥远而神秘的阿拉伯国度。作为中国的“小麦加”，仅临夏市就矗立着八十多座清真寺。从造型上看，可分为两种类型：一种是阿拉伯味极浓的圆顶廊柱型建筑，宽敞的礼拜大殿、拱型门窗、半圆的顶子，以绿、蓝、白为主色调，看上去淡雅明快，令人赏心悦目；另一种则完全是中国古典式的建筑，飞檐翘角、雕梁画栋，墨绿色的琉璃瓦在阳光照耀下闪烁着亮丽的光彩，显得富丽堂皇而又古朴典雅。所有的清真寺在建筑艺术上虽各有千秋，但作为伊斯兰教神圣的象征，每座清真寺的顶部都有一串“宝瓶”，高擎着一弯淡淡的新月。